・・・というわけで、小柄な女傑、砕蜂さんで。
今回で２回目でしょうか。
（今の彼女からは有り得ないような設定を加えておりますが、ご容赦ください。）


『　Ｎｏｓｔａｌｓｉａ　ｆｏｒ　・・・　』


・・・常に危険な任務を遂行し、死と隣り合わせである『刑軍』。
そこの総司令官である私もまた、常に死と隣り合わせである。

つまらぬものに気を取られ、
結果的にそれが原因で命を落とすようなことがあってはならない。

ただ私が為すべき事は、任務をこなすこと。
・・・敵とみなしたものは全て倒す、ただそれだけ。
他には何も、・・・そう、何も・・・・



「貴女らしくない怪我を。」
「私もそう思う。手を煩わせてしまって申し訳ない、卯ノ花隊長。」
「私は此れが仕事ですもの。構いませんよ。
ですが・・・あまり気を張り詰めないで、たまには力を抜いても良いのでは？」
「其の隙を衝かれては、二番隊、そして刑軍の恥。
ましてや其の頂点である私が」
「それもそうですが・・・今お薬をお持ちしますね。少しでも治りが早まるように。」
「ありがとう。」


ふと・・・診察室の窓のほうを見やると、色鮮やかな天竺牡丹の花が目に飛び込んできた。

「花か・・・生け花を嗜む卯ノ花隊長らしいものだな。」

同心円に開いた赤や黄、白、橙、桃色・・・黄緑まで最近はあるのだろうか。
形も普通の菊のようなものから、八重に開くもの、さては鞠のように丸いものまであるようだ。
そして濃い色をした茎や葉が、より花の鮮やかさを際立たせる。
・・・それはまるで、夜空に咲き誇る大輪の花火のようだ。

「・・・花火・・・か・・・。」


そうだ・・・花火・・・・

私が初めて花火を見たのは、刑軍に入って最初の夏のことだったな。
今でこそ（自分の流儀にそぐわぬ）大砲のような卍解を用いる私ではあるが、
あの当時は・・・実は大砲のように大きな音で打ちあがる花火が苦手だった。

戦いの中であのような爆撃を伴うような戦術は使わぬし、
幼い頃から戦うことだけを教えられ、常に戦いの中に身を置いていた私にとって
花火という娯楽は無縁のものだったのだから。
それ故であろうか・・・大音響に慣れていなかったのだろう、恐らくは。

だから、其の年・・・
花火が上がるから見に行こうと刑軍の者に誘われたとしても、
「興味が無い」「鍛錬や修行など、他にすべきことがある」と言って断っていた。
今思えば、怖がりな己を晒したくなかったのだろう。

当時の刑軍は今と違い『和気藹々』としていた。
共に死線を越えて戦う仲間、といった雰囲気があったのだ。
それは当時の総司令官であった夜一様の方針であったろうし、彼女の人柄ゆえのことでもあったと思う。

そのような気質故に・・・皆も気楽に誘ってくれたのだろうけれど、
そこまで心を開けるほどの余裕は、当時の私には無かったような気がする。
何せ、私には・・・
先に刑軍に加わり、そして『あっさりと』死んでいった六人の兄らとは違うのだ、私が蜂家を背負っているのだ、といった妙な気負いがあったから。

だが、

「なんだ砕蜂、お主、折角の花火を見に行かぬのか？」
「よ、夜一様！！」

皆を送り出した私の目の前に立っていたのは、夜一様だった。
ニィ・・・と、何かを企むような、いや面白げなことを思いつかれたような顔をされながら。

「わ、私は別に花火など興味は」
「そんなことでは、中身の無い詰まらんヤツにしかならぬぞ。いくら強くなることができたとしても。」
「しかし・・・」
「たまには息抜きも大切なことじゃ。いつも張り詰めていては、逆に感覚が鈍るものじゃ。
ほれ、行くぞ。」
「え、ぅわっ！！・・・」



私が夜一様の小脇に抱えられてたどり着いた場所は・・・

「・・・っ！！」

地面に降ろされた直後に鳴り響いた轟音。
私は思わず、耳をふさいで座り込んでしまっていた。
其れもそのはず、其処は花火打ち上げ場所の真下に近い場所だったのだ。
花火を好む者からは「花火の特等席は真下」と言われるらしいが、
・・・当時の私にとっては拷問に近いもの！！

「なんじゃ砕蜂、お主、花火が怖いのか？」
「ち、違いま・・・きゃぁっ！！」

破裂に近いような音が至近距離で聞こえて、私は怖くて見上げる余裕なんて無かった。
今の私からすれば、どれだけ臆病だったのか・・・と思う。

だが何よりも・・・
夜一様に笑われているのでは無いか、呆れられてしまったのではないか、
失望されているのではないか・・・・
そう思うと、余計に怖くて顔を上げることが出来なかった。
顔を上げたら、きっと夜一様のお顔がこの目に映るから・・・。

そのとき、
耳をふさいでいた私の手の上に、何か温かいものが重ねられた。
驚いて顔を上げると・・・

夜一様のお顔がこの目に映ることは無く、その代わりに・・・
とおく微かな、どーん、という打ち上げ音が聞こえ、
其の直後、

「・・・うわぁ・・・・」

この目に映し出されたのは、頭上で同心円に開いた、それはそれは綺麗な紅色の花火だった。
ずっと私は・・・その美しさに心を奪われ、空を見上げ続けていた。
鉄紺の空に咲く、色鮮やかな光の華を。金や銀の光の雨を。

「こうすれば、怖くないじゃろ？」
「・・・夜一様・・・」

花火の合間に一瞬だけ手が緩み、夜一様の声が聞こえてきた。
恐る恐る振り返ると、ニィ、と悪戯っぽく笑うお顔が目に映った。
まるで頑なで怖がりな妹に少し呆れながらも、面倒を見てくれる姉のような。

「たまにはこういうモノもいいもんじゃ。
戦いの事ばかり考えていては、脳が疲れてしまっていざというときに動けぬもの。
それがどういうことを意味するか・・・お主ならわかるじゃろ？」

・・・そう、夜一様が私の背後に立ち、後ろから耳を塞いでくださったのだ。
厳密には、耳をふさいでいた私の手の上から、御自分の手を重ねて塞いでくださったのだが。

「ほれ、次が上がるぞ。」

再び私の耳は、自分の手と・・・其の上から重ねられた夜一様の手で塞がれ、
私は夜空をずっと見上げ続けていた。

・・・手が疲れたでしょうに。
あの時・・・最後の花火が打ちあがるまで、ずっと塞いでいてくださったのだ。


今この目に映る天竺牡丹のように・・・
暗色の中に浮かぶあの色鮮やかな光の色は、様々な事を経てたどり着いた今も、
記憶の中で色褪せることが無い。

・・・そしてあの手の温かさも。



「懐かしいものだな・・・・」
「あら？天竺牡丹をご覧になって、何か思い出されたのですか？」

いつのまにか戻ってきていた卯ノ花隊長が、にこやかに笑っていた。

「いや、下らない昔の話だ。」
「そうですか？」

それだけではないでしょう？と言いたげな卯ノ花隊長・・・・
やはり見透かされているようだな。

「それとついでに・・・
たまには、息を抜くのも悪くは無いだろう、そう思っただけだ。
あまり張り詰めていても、張り詰めすぎて感覚が鈍ることも有るだろうから。」
「・・・そうですよ？」

・・・そういえば最近、少し張り詰めすぎかもしれぬな。



手の上から塞いでくれたのは、私の場合、育ての母でした。
これも幼少の頃の思い出が元になってます。
（やっぱり自分の過去バナやん、と突っ込まれそうな予感・・・）
でも・・・今でも正直、打ち上げ音や風船の割れる音とか、クラッカーの音が苦手です。
自分でクラッカーを鳴らすときは平気なんですけれどね。。。

というわけで、ご意見を頂いた『花火』ネタ、こんな感じになりました。。。
当初頂いたアイデアでは「花火を見上げていて昔見た花を思い出す」といったお話のはずだったのですが、逆になってしまいました。すみませぬ。。。

・・・本当に脳みそが動かないので、リフレッシュも兼ねて。

考えているのは・・・
①金木犀の御題で書いたら似合うんじゃないか？というキャラを教えてください。
今の季節にぴったりの花なので書いてみたいのですが、どうもありきたりのものになりそうなのです。
勿論、キャラは一人ではなくてＣＰ、団体でもＯＫです。
（『藍染様ソロで』とか、『イチルキでしょ！！』とか、『女性死神協会でいじったらどう？』とか・・・。）

②書いたら面白そうな秋の植物（くだもの・やさいを含む）を教えてください。
拙宅では、名前を漢字で表記できるメジャーな？植物をメインにいじっていますが、もっと様々な植物でいじれたら面白いのではないか？と思っています。
ということで、秋の植物で『こんな植物はどう？』とお勧めのものがあれば、教えてください。
（過去に悪友から『どんぐりで書いてみたら？』と言われて書いたのがチャド君の『柏』でしたね。。。
勿論、『この植物にこのキャラは合うのでは？』というおススメがあったら、其れも是非！！）

ご意見は、コメント（表示・非表示どちらでもＯＫ）・拍手・メールフォーム・・・で承ります。
全てのご意見を反映できる程のスキルは残念ながら持ち合わせていないのですが、私に『仕方ない、知恵をさずけてやろうじゃないか』と崇高な御心をお持ちの方、いらっしゃいましたら是非に・・・！！

こんな管理人ですみません・・・。

『金水引』の花言葉は『感謝』。
感謝するときにも、様々なシチュエーションがありますよね・・・。

・・・はい、チャレンジャーな『ムース』作りです。

例のピンクの菊ですが、こういう感じのものなんです。

画像では紫っぽいですが、実際はもう少し赤みがかっています。
紫キャベツと似たような色、だと思ってください。

これもれっきとした食用菊なんです。
黄色いものよりもちょっと大きめで、クセは黄色と比べると少ないです。

普通は酢を入れて茹で、発色を良くしますが、流石に御菓子に使うものですから・・・熱湯のみで今回は茹でました。
ですが、そのままでは灰色っぽくてちっとも美しくないので、ここで『酸』の登場。
（理科の実験のリトマス試験紙、アレと同じ原理ですね。）

で、『酸』として・・・レモン汁にするか、季節柄出回り始めた柚子にするか悩んで・・・
今回は『かきもの』で『紅茶にも抹茶にも合いそう』な雰囲気にする為に、若干和風テイストな柚子を選択。
（というか、静霊廷にレモンってあるのかな？いや有りそうだけれど柚子のほうがメジャーそうな予感が。）
・・・ピンポン玉くらいの柚子の半分程度の果汁でも、充分にピンク色に発色します。
更に風味付けとして、柚子の皮（冷凍しておくと、すりおろして使用できるので便利）を加えました。

それからムース生地の元となる生クリームを泡立てます。
砂糖は此処で入れて、今回は八部立てまでホイップしました。
というのは・・・後から加える予定だったゼラチンを切らしていたことが判明したので、今回は寒天を使用することになったのですが、寒天だと溶かすために結構水分を使うんです。
其の分、クリームを確り泡立てておかないと・・・ユルユルの生地になってしまう、と。
（それで八分立て、なのです。）
そんな八分立てのクリームに、分量を見ながら先ほどの菊を加えてピンク色～紫色にしていきます。

そして、溶かして荒熱を取った（固まり始めるか否かのギリギリのラインの）寒天投入。
一応、寒天は牛乳と水を１：１にしたものに溶かしてます。牛乳だけだと濃すぎるし、水だけだと薄すぎるので。
寒天は直ぐに固まりやすく、ボソボソとしやすいので・・・結構使いこなすにはスピードを要求されます。
（あと、溶けきらないものを除く為に、必ず漉す必要があったり。）
投入したら一気に混ぜ、用意していた型に流し込みます。

・・・あとは冷蔵庫で冷やすのみ。
で、こんなことに。

・・・画像では、綺麗なピンクが見えないのが無念。
ちなみに下層には、菊なしの白い層もつくってあるのです。
（雀部さんの作ったものは、ピンクと白が綺麗なムースだったので。）
見た目も、菊の花弁の濃いピンク、ムース生地の薄いピンクと白、そしてすりおろした柚子の皮の黄色がカラフルで可愛いです。
それもあまりはっきりしていないので、残念ですが。。。

肝心の味についてですが、
柚子の香りで菊のクセが上手い具合に隠れている（もともとこの品種がクセの少ない品種でもある）ため、菊が入っているという印象は無いです。
実際に食べてみて花弁が出てきて、『あれれ？』と驚いて、そこで菊が入っていると分かるくらいの癖の無さですね。
菊をあまり得意とされない方には、直ぐに分かってしまうかもしれないのですが。

ただ、発色に必要最低限の柚子しか使わなかったので、（皮と果汁で付けた）香りはいいのですが、味が甘いだけ（ただのホイップクリームのムース）、になってしまいました。
程よい酸味が加わるほどの量の果汁では無かったんです。
どうせなら味も柚子味のムースになれば良かったのに。。。
それこそ、甘みのある柚子ジャムや柚子茶をクリームに加えて作ったら良いかもしれません。


・・・さて、大事なことを一つ。
この御菓子、紅茶と緑茶、どちらに合うか（笑）

個人的には、緑茶に軍配を挙げたいです。
柚子入り、というのもあって・・・紅茶よりはやはり緑茶としっくりくるんですよね。
クリーム入りのお菓子を食べた後に飲む緑茶のサッパリ感もいい感じ。
見た目も・・・『菊』の本編でルキアが語っていたように、緑とピンクが綺麗だな、と。


ここまでお読みくださって、有難う御座いました。。。

・・・というわけで、ギン氏で。
語りかけている相手は、お好みで脳内にて処理を加えてくださいませ。。。
（でも本当に注意してくださいね。フラグが立っているだけで『確定』させてないけれど。）



「幽明を分かつ、火焔の華」


この世界のモノには必ずと言ってもエェ位に「境」が存在するんやけど、
意識したこと、ある？

例えば、 そうやなぁ・・・ボクの大好きな柿。
干し柿はホンマに旨いやん。ボクが自分で作るくらい好きなもんや。

・・・そんな『干し柿』が『干し柿』足りうるのは、
『干し柿』と『そうではないもの』の見ぇひんくらいの間に『境』があるから。

色々なモンを分かつ『境』。
ソレがあるから、モノはモノとして存在しはる。

ボクがボク足りうるのも、
全てはそういった『境』のお陰、という訳や。


せやけど、
ホンマに見えない位の狭い狭い間にあるはずの『境』が、見えてしまう時があるんよ。
しかも厄介なことに、ボクがさっき言った『境』とはちょいと違う性質のモンや。

・・・ほら、アレ。
あの紅い、一筋の・・・

・・・燃えているように紅い、曼珠沙華の帯。
モノをモノとして分けはったのとは違う、世界を分けはったようなモンやな。
あの帯の先と、其れより手前の世界を、や。


あの先には、何があるんやろな。
なァ、行ってみたいと思わへん？
確かめたいと思わへん？

・・・いや、あかん。

行くのはボクだけや。
その先に行って確かめるのは、今はボクだけでええんよ。

・・・何で泣くん？

ボクの事嫌いやなかったか？
ボクの事憎いんやなかったか？

何や急に「往くな」って・・・。


・・・此方と彼方を分かつ華。
火焔のような彩りで示す幽と明の境を、

越えるも越えぬも、ボク次第。



・・・都会のビルの隙間にも咲くものなんですね。