・・・というわけで、小柄な女傑、砕蜂さんで。
今回で２回目でしょうか。
（今の彼女からは有り得ないような設定を加えておりますが、ご容赦ください。）


『　Ｎｏｓｔａｌｓｉａ　ｆｏｒ　・・・　』


・・・常に危険な任務を遂行し、死と隣り合わせである『刑軍』。
そこの総司令官である私もまた、常に死と隣り合わせである。

つまらぬものに気を取られ、
結果的にそれが原因で命を落とすようなことがあってはならない。

ただ私が為すべき事は、任務をこなすこと。
・・・敵とみなしたものは全て倒す、ただそれだけ。
他には何も、・・・そう、何も・・・・



「貴女らしくない怪我を。」
「私もそう思う。手を煩わせてしまって申し訳ない、卯ノ花隊長。」
「私は此れが仕事ですもの。構いませんよ。
ですが・・・あまり気を張り詰めないで、たまには力を抜いても良いのでは？」
「其の隙を衝かれては、二番隊、そして刑軍の恥。
ましてや其の頂点である私が」
「それもそうですが・・・今お薬をお持ちしますね。少しでも治りが早まるように。」
「ありがとう。」


ふと・・・診察室の窓のほうを見やると、色鮮やかな天竺牡丹の花が目に飛び込んできた。

「花か・・・生け花を嗜む卯ノ花隊長らしいものだな。」

同心円に開いた赤や黄、白、橙、桃色・・・黄緑まで最近はあるのだろうか。
形も普通の菊のようなものから、八重に開くもの、さては鞠のように丸いものまであるようだ。
そして濃い色をした茎や葉が、より花の鮮やかさを際立たせる。
・・・それはまるで、夜空に咲き誇る大輪の花火のようだ。

「・・・花火・・・か・・・。」


そうだ・・・花火・・・・

私が初めて花火を見たのは、刑軍に入って最初の夏のことだったな。
今でこそ（自分の流儀にそぐわぬ）大砲のような卍解を用いる私ではあるが、
あの当時は・・・実は大砲のように大きな音で打ちあがる花火が苦手だった。

戦いの中であのような爆撃を伴うような戦術は使わぬし、
幼い頃から戦うことだけを教えられ、常に戦いの中に身を置いていた私にとって
花火という娯楽は無縁のものだったのだから。
それ故であろうか・・・大音響に慣れていなかったのだろう、恐らくは。

だから、其の年・・・
花火が上がるから見に行こうと刑軍の者に誘われたとしても、
「興味が無い」「鍛錬や修行など、他にすべきことがある」と言って断っていた。
今思えば、怖がりな己を晒したくなかったのだろう。

当時の刑軍は今と違い『和気藹々』としていた。
共に死線を越えて戦う仲間、といった雰囲気があったのだ。
それは当時の総司令官であった夜一様の方針であったろうし、彼女の人柄ゆえのことでもあったと思う。

そのような気質故に・・・皆も気楽に誘ってくれたのだろうけれど、
そこまで心を開けるほどの余裕は、当時の私には無かったような気がする。
何せ、私には・・・
先に刑軍に加わり、そして『あっさりと』死んでいった六人の兄らとは違うのだ、私が蜂家を背負っているのだ、といった妙な気負いがあったから。

だが、

「なんだ砕蜂、お主、折角の花火を見に行かぬのか？」
「よ、夜一様！！」

皆を送り出した私の目の前に立っていたのは、夜一様だった。
ニィ・・・と、何かを企むような、いや面白げなことを思いつかれたような顔をされながら。

「わ、私は別に花火など興味は」
「そんなことでは、中身の無い詰まらんヤツにしかならぬぞ。いくら強くなることができたとしても。」
「しかし・・・」
「たまには息抜きも大切なことじゃ。いつも張り詰めていては、逆に感覚が鈍るものじゃ。
ほれ、行くぞ。」
「え、ぅわっ！！・・・」



私が夜一様の小脇に抱えられてたどり着いた場所は・・・

「・・・っ！！」

地面に降ろされた直後に鳴り響いた轟音。
私は思わず、耳をふさいで座り込んでしまっていた。
其れもそのはず、其処は花火打ち上げ場所の真下に近い場所だったのだ。
花火を好む者からは「花火の特等席は真下」と言われるらしいが、
・・・当時の私にとっては拷問に近いもの！！

「なんじゃ砕蜂、お主、花火が怖いのか？」
「ち、違いま・・・きゃぁっ！！」

破裂に近いような音が至近距離で聞こえて、私は怖くて見上げる余裕なんて無かった。
今の私からすれば、どれだけ臆病だったのか・・・と思う。

だが何よりも・・・
夜一様に笑われているのでは無いか、呆れられてしまったのではないか、
失望されているのではないか・・・・
そう思うと、余計に怖くて顔を上げることが出来なかった。
顔を上げたら、きっと夜一様のお顔がこの目に映るから・・・。

そのとき、
耳をふさいでいた私の手の上に、何か温かいものが重ねられた。
驚いて顔を上げると・・・

夜一様のお顔がこの目に映ることは無く、その代わりに・・・
とおく微かな、どーん、という打ち上げ音が聞こえ、
其の直後、

「・・・うわぁ・・・・」

この目に映し出されたのは、頭上で同心円に開いた、それはそれは綺麗な紅色の花火だった。
ずっと私は・・・その美しさに心を奪われ、空を見上げ続けていた。
鉄紺の空に咲く、色鮮やかな光の華を。金や銀の光の雨を。

「こうすれば、怖くないじゃろ？」
「・・・夜一様・・・」

花火の合間に一瞬だけ手が緩み、夜一様の声が聞こえてきた。
恐る恐る振り返ると、ニィ、と悪戯っぽく笑うお顔が目に映った。
まるで頑なで怖がりな妹に少し呆れながらも、面倒を見てくれる姉のような。

「たまにはこういうモノもいいもんじゃ。
戦いの事ばかり考えていては、脳が疲れてしまっていざというときに動けぬもの。
それがどういうことを意味するか・・・お主ならわかるじゃろ？」

・・・そう、夜一様が私の背後に立ち、後ろから耳を塞いでくださったのだ。
厳密には、耳をふさいでいた私の手の上から、御自分の手を重ねて塞いでくださったのだが。

「ほれ、次が上がるぞ。」

再び私の耳は、自分の手と・・・其の上から重ねられた夜一様の手で塞がれ、
私は夜空をずっと見上げ続けていた。

・・・手が疲れたでしょうに。
あの時・・・最後の花火が打ちあがるまで、ずっと塞いでいてくださったのだ。


今この目に映る天竺牡丹のように・・・
暗色の中に浮かぶあの色鮮やかな光の色は、様々な事を経てたどり着いた今も、
記憶の中で色褪せることが無い。

・・・そしてあの手の温かさも。



「懐かしいものだな・・・・」
「あら？天竺牡丹をご覧になって、何か思い出されたのですか？」

いつのまにか戻ってきていた卯ノ花隊長が、にこやかに笑っていた。

「いや、下らない昔の話だ。」
「そうですか？」

それだけではないでしょう？と言いたげな卯ノ花隊長・・・・
やはり見透かされているようだな。

「それとついでに・・・
たまには、息を抜くのも悪くは無いだろう、そう思っただけだ。
あまり張り詰めていても、張り詰めすぎて感覚が鈍ることも有るだろうから。」
「・・・そうですよ？」

・・・先回の『菊』で、もう一人孫を追加するならこの子、と思った子なのです。
（まだ実現していないけれど。。。）
シロちゃんといえば、乱菊さんと、『桃ちゃん』。
今回は、ちょっと切ない感じで短くさくっと。


『　物思い　～漂う、心～　』


春の陽のように温かで、
夏の空のように眩しくて、
秋の野山のように懐が深く、
冬の白雪のように清廉で、

・・・そう、信じていました。
いえ、きっと心の奥底では、今も信じています。

信じ続けずにはいられなくて。


私の心は、今も宙に浮かんだまま、
ただ一縷の望みを抱きながら、信じながら、
求める寄る辺はもう無いのだと分かっていても、

残酷な時の流れに全てを委ね、漂いつづける。


それはまるで、
其の身を薙ぐような秋風に全てを委ねる吾亦紅のように・・・・


・・・いい子なのに、何であんな『ヤンデレ』さんに（涙）
この子もルキアさん並に不憫だなと思います。
もうちょっと位、いいことがありますように。。。