先回は、恋次が天寿を全うしたところで終わりました。
今回は所謂「あの世」・・・昔むかしに恋次が思いを寄せたあの死神が住まう世界です。
でも恋次は天寿を全うしているので・・・白髪のおじいさんの姿。
再会できるのか、気づいてくれるのか、覚えていてくれるのか・・・・
（そして例によってタイトルは仮です）


「紫彩の娘」（２）


 「いやぁ、恋次じいさんがいてくれると助かるなぁ。」
「この辺はさほど貧しい地域ではないらしいが、かといって豊かでもないからな。
大工仕事や山仕事のウデのいい恋次爺ちゃんがいて助かるよ。」
 
恋次は年老いた白髪姿のまま、所謂「あの世」に来ておりました。
そこで死神と呼ばれる存在に、次の転生までの間住まう地域を割り当てられ、その場所へやってきました。
そこは以前暮らしていた村のように山や林が多く、貧しくは無いものの豊かでもなく、治安も良くも悪くもない、といった場所でした。
恋次は年老いてから亡くなったものの、此処では生前よりも体が自由に動くのでしょうか、山での暮らしに慣れていない者に対し、率先して知恵や技を教えていたのです。
また子どもたちには、山に生っている実で食べられるものとそうでは無いものを教え、遊び道具の造り方も教えてやりました。
生前「御守り」として身につけていたお手玉は・・・形見として弟子の娘に譲り渡されたので、一緒に持ってくる事は出来なかったものの・・・作り方は覚えていたので、子どもらと一緒にジュズダマや豆を用意し、作り方を教えてやったりしました。
最初はちょっと柄の悪い老爺に見えたようですが、そんなこともあり、次第に同じ地区に住まう者から「恋次爺さん」と慕われるようになっていました
 
恋次は地区の中心から少し外れた山小屋のような場所で、一人で暮らしておりました。
この「あの世」では、地区に住む者同士肩を寄せ合い、血の繋がりが無くとも家族のように暮らすのが当たり前となっておりましたので、皆が心配していました。
ある者は恋次に一緒に住まうように勧め、ある者はせめて地区の中心に住んだらどうかと勧めました。
しかし、「ありがとよ」というものの、いっこうに恋次は首を縦に振りません。
何か理由があるのだろうか、と・・・村の者が恋次に尋ねました。
「俺が現世で生きている頃にな・・・まだお前さんよりも若い頃だ。
今みたいに山仕事をしているときにな、死神の娘を助けたんだ。」
恋次の語る話に、皆首をかしげておりました。
というのも、彼らにとって死神というものは、「あの世」の中心に住まい、衣食住に困らない裕福な暮らしをしながら、時折近くに出没する「虚」と呼ばれる化物（といっても、恋次らと同じ魂ではあるのですが）を退治する・・・だけの存在という認識しかないのです。
または、かつて此処に振り分けられて来たときのように、此処にたどり着いてからの決まりなどを案内したりする、程度の存在という認識でした。
死神側の接し方にも原因があるのでしょうか、いずれにせよあまり良い印象を抱いていなかったのです。
ですが、恋次の語る死神の娘の姿は、言葉と態度はきついものの、普通にその地区にも居そうな年頃の娘と何ら変わらないものだったのです。
そして、言葉の端々から・・・皆は悟っておりました。
今でも恋次爺さんは、その死神の娘を大事に思っているのだと。
「あの娘が無事でいてくれたら、もう少し成長して立派な死神になっているだろうし、足をくじくようなヘマもしねぇようになってんだろうな。」
「でも、その死神と暮らせるわけじゃないだろう？恋次爺ちゃん。」
「ああ、分かってる。
でもな、もしも会えたら・・・たまに来てくれたりしたら其れだけでも嬉しいし、かといってその時に、この地区の皆にな、死神が来たからって緊張してほしくねぇのよ、俺は。
そんでもって、あの娘にも・・・アイツは口もきついし態度もでかかったけどよ、何だかんだで人のことをよーく見ている奴だったからな、きっと皆があまり死神を快く思っていないことも伝わると思うんだ。
だから・・・お互いにあまり気にせずに居られるように、って思ったわけだ。」
「・・・忘れているかもしれないぞ。」
「それならそれで構わねぇよ。
アイツも俺に『忘れろ』って言ったんだ・・・それを後生大事に忘れることもできねえで、仕舞いには死んでこうやって「あの世」に来てからも忘れねぇ俺が馬鹿なだけだからな。
ただな、俺がこうしてあの娘のことを覚えていられるうちは、あの娘に何時会ってもいいようにしていてェだけなんだ。
・・・あの頃と比べたら白髪頭の爺さんになっちまったけどよ。」
そうやって笑う恋次に、皆は何も言えませんでした。
それ以降、無理に恋次を地区の中心に住まわせようともしませんでした。
「恋次じいさんの好きにさせてやるべきだ」と皆が思ったのです。
 
それはある年の冬のことでした。
地区の中心に虚が現れたのです。しかも三体も。
皆は逃げ惑い、あるものは傷つき、あるものは腰が抜けて動けなくなりました。
恋次は小屋の中の山仕事用の鉈を持ち出し、一人・・・虚に向かってゆきました。
・・・それは生前の、若い頃の・・・皆から親方として慕われた頃の恋次そのものでした。
一度は村を襲った熊を鉈で撃退したこともあった彼ですから、無我夢中だったのでしょう。
「この村のモンに手ェだすんじゃねえええっ！！！」
一体の虚の背後に切り付けましたが、別の虚によって跳ね除けられました。
地面に強く叩きつけられた恋次の目の前で、幼い子どもが一人・・・虚に捕まってしまいました。
「馬鹿！！何故皆と一緒に逃げねえんだ！！」
何とか己を叱咤して立ち上がり、両手で鉈を振り上げながら再び虚に切りかかります。
子どもを捕まえていた虚の腕めがけて鉈を振り下ろし、子どもを放させることには成功しましたが・・・再び跳ね除けられ、地べたに伏したまま立ち上がることが出来なくなってしまいました。
「逃げろ！！俺に構わず山へ逃げろ！！」
子どもを逃がしてしまった虚たちは、三体ともとどめを刺そうと、その攻撃の矛先を恋次に向けたのです。
 
「－破道の三十三、蒼火墜」
そのとき、懐かしい声と共に、光か炎か分からない何かのために、恋次の目がくらみました。
しばらくすると・・・目に入ってきたのは、地面に伏す虚の姿と、遠い記憶の中の、小さな侍の後姿。
此方を振り返った、その面差しは・・・多少は成長したものの、あの頃と変わりないものでした。
「巨大虚三体に・・・鉈で応戦するなど、無謀にも程がある。」
「アンタは・・・・」
「・・・熊とは、話が違うのだぞ。」
そのとき、虚の一体が・・・最後の悪あがきと言わんばかりに、背中を見せていた娘に向かって攻撃を仕掛けたのです。
「・・・っ！！！」
「ルキア！！！！」
・・・恋次は娘を庇って虚の一撃を諸に喰らってしまいました。
 
「たわけ者が・・・」
「泣くなよ・・・」
娘は三体の虚を倒し、更に騒ぎに乗じて出現した他の虚二体も倒しました。
恋次の元へ駆けつけたものの、娘を庇った恋次は手の施しようが最早無い状態でした。
山から恐る恐る下りてきた地区の皆も、その有様に慌てて恋次と娘の傍に駆け寄りました。
「おい、死神・・・恋次じいさんはどうなっちまうんだよ。」
「恋次爺さんを助けてくれよ！！」
「・・・手遅れだ・・・急所をやられている・・・四番隊の救援も間に合わないだろう・・・・」
「そんな！！・・・」
「おい死神！！恋次じいさんを見殺しにするのか！！！」
次第に、死神である娘をなじるような、責めるような声が皆から上がりはじめました。
「テメェら、いい加減にしろ・・・瀞霊廷から此処までどれだけの距離があると思ってんだ・・・。」
恋次の静かな声が、彼らの声を止めました。
・・・恋次は穏やかな目で、娘をじっと見つめました。
「また、会えたな・・・変わらないな、アンタは。」
「貴様は・・・白髪の老爺になりおって・・・・」
「そりゃ、寿命まで生きちまったからな・・・・」
「でも、変わらぬな。昔と、貴様は変わらぬな・・・無茶をしおって・・・・」
娘の目から、先ほどからずっと流れ続けている涙が止まりません。
其れを、力のない手で恋次はそっとぬぐってやりました。
・・・涙をこぼす死神の姿を見て、皆はこの死神こそが恋次じいさんの待ち焦がれていた死神だと気づいたのです。
そして、そんな死神が涙を零していることで、助けないのではなく、助けたくても助けられないことを悟り、皆は黙って二人を見守ることしかできませんでした。
「せっかく会えたのによ・・・俺はまた、アンタとお別れだな。」
「・・・・」
「生きてるときも、ここに来るときにも、ずっとアンタのこと忘れなかったけど・・・今度は覚えてられるかな。
・・・また、覚えていてぇな・・・アンタに会いてぇな・・・忘れたくねぇな・・・・」
意識の混濁し始めた恋次に向かい、娘は意を決したように呼びかけました。
「恋次、ありとあらゆることを忘れても構わぬから、この眉と目の色は忘れてくれるな。
記憶の奥底に刻み付けてでも忘れてくれるな。
今と同じ名を名乗るとも限らぬし、私の特徴と言ったら、この眉と目と、貧相な姿くらいだけれども・・・決して忘れてくれるな！！」
「もう、俺に・・・忘れろ・・・とは言わねぇんだな・・・。」
娘は懐から巾着を出すと、何かを取り出し、恋次の手に持たせました。
「・・・貴様に持たされたジュズダマのお手玉だ・・・・」
「・・・まだ・・・持ってたのか・・・・」
「忘れられなかったのだ・・・貴様に忘れろと言っておきながら・・・ずっと・・・・」
「ハハ・・・嬉しいもんだな・・・・」
「だから、もう・・・貴様も忘れてくれるな。
何度生まれ変わっても・・・いつか私も貴様を追ってゆくから、」
 
－ああ、記憶の奥底に刻み付けてでも忘れねぇよ・・・ルキア・・・・


さて、コレで恋次氏が２回目の死を迎えることになってしまいました。。。
今度の生で、彼は再会できるのでしょうか？

本当は白ルキでやりたかったのですが、断念しました。
なぜならばこの物語の主人公のキャラと、あまりにも掛け離れていたから。
では誰ならばしっくりくるのかと考えていたら・・・恋次氏がしっくりきたんですね。
なので、御誕生日記念も兼ねて書いてみた、というのがことの真相です。 

タイトルは決まっていないので、仮です。
どなたかいいタイトルの案があったら是非教えてください（結構必死）


「紫彩の娘」

昔々あるところに、恋次という木こりの若者がおりました。
恋次は赤い髪を後ろでしばり、村の若衆の中でも大柄で目立つ男だったけれども、
面倒見の良さもあってか、村の皆から頼りにされていたそうな。
そんな恋次に家族はなく、両親も数年前に流行り病で亡くなったのです。
そんな両親の形見といえば、父親が残した山仕事のための道具と、かつて母親が幼い頃にボロ布で作ったという小さなお手玉が数個だけ。
山仕事に出るときは必ず、恋次は御守りのように、いつも巾着袋に入れたお手玉を持ち歩いていたそうな。
 
あるとき、恋次は山仕事のため、村の家を離れて山小屋に寝泊りしていたときのこと。
合間に一服していると、山間の沢のあたりに、ぼぅっと淡い紫色の光の柱が立ったそうな。
恋次は一瞬驚いたものの、怖いもの見たさもあって、近くに置いてあった鉈を片手に沢へ降りていきました。
そこで恋次が見たのは、紫色の光を微かに纏った、黒ずくめの娘。
「・・・こんな山奥に？刀を持ってるってことは御侍様か？」
娘は意識を失っており、恋次が揺すっても目を覚ましません。
そっと黒衣の娘を抱き上げると、恋次は傍に落ちていた刀を拾いあげ、山小屋に連れてゆきました。

「よぅ、目ェさましたみたいだな。」
娘が目を覚ましたときは既に夕暮れで、恋次は夕餉の支度をしていたそうな。
「・・・貴様、私が見えるのか？」
「は？何言ってんだ？見えるも何も、アンタぶっ倒れていたのを運んだの俺だし。」
「何・・・だと・・・？」
「アンタ、そこの沢でぶっ倒れてたんだよ。足もひねっていたみたいで腫れててな。」
そこで漸く娘は自分の足が腫れていることに気づき、痛みで顔を顰めました。
「ホラ無理すんな。メシももうじきできるから。御侍さんには粗末な食いモンかもしれねーけど。」
すると、娘は憮然とした顔でこう言ったのです。
「侍などではない。私は死神だ。」
「死神？なんだそりゃ。閻魔様のお使いの鬼の仲間か？」
「地獄の者と一緒にするでないわ。貴様らに分かりやすく言えば、我々は亡くなった者の魂をあの世に導く・・・」
「じゃあアレか、仏様のお使いっつーか、天女様みたいなもんか？
・・・でも天女様って言えば、もっとこうひらひらと綺麗な着物を着ていて、羽衣を纏っていて・・・・」
「だから私は死神だと言っておろうが！！」
「ハイハイ分かった分かった。とりあえずメシ食って足治さねーと、死神だろうと天女だろうとどうにも動けねーだろうが。
・・・ったく、助けてやったのによぅ。」
一風変わった黒衣の娘に憮然としながらも、恋次は夕餉の粥を椀に取り分けてやりました。
 
翌日から、恋次が山に仕事に出ている間、娘は一人で山小屋に居るようになりました。
まだ足が治らないため、どうにもこうにも動けなかったのです。
・・・それは娘が本来戻るべき場所にも戻れぬ、ということ。
「暇すぎる。」
昼餉時に山小屋に戻った恋次に娘がそう伝えると、恋次は困ったように唸りました。
「といってもよ、アンタが楽しめるようなものも此処じゃ無いだろうし・・・そうだ、村に連れて行ってやろうか？」
「たわけ者が。私は他の者には見えぬ。貴様に見えているのが不思議なくらいだからな。」
「え、そうなのか？」
「言ったであろう、私は死神だと。」
「いやどう見たってちっこい女の侍だろ・・・いててっ。」
「フン・・・口の利き方に気をつけるんだな、人間風情が。」
「・・・ンだとこの・・・！！」
腫れていないほうの足で脛を蹴られ、ぷいとそっぽを向かれ、流石の恋次も堪忍袋の緒が切れ掛かりました。
が・・・
そっぽを向いたままの姿で、粗末な山小屋の窓から空を見上げている娘の横顔に、言葉を失ったのです。
それは哀しいような、やるせないような、諦めも含んだような表情でした。
そして何よりも、その憂いを帯びた表情がはかなくも健気で優美で・・・村でなぞ見ることのない、初めて見たとでも言うべき美しさだったのです。
「・・・ま、アンタの足が治るまでの辛抱だから我慢しろ。
土間に絵でも描いてりゃ良いし・・・そうだ、此れを貸してやるよ。」
恋次は、いつも身につけている巾着を腰から外すと、中身を床に出して見せました。
「お手玉くらいは、分かるか？」
「ああ、其れくらいは分かる・・・が、何故貴様がおなごの玩具など持ち歩いているのか？」
「いや・・・これはな、俺の母親の形見だ。」
「貴様の、母上の？」
「この山小屋や、山仕事の道具は俺の父親の形見なんだけれどよ、母親の形見っつーとコレしか残って無くてな。
確かに女子どもの玩具だけどよ、形見だからな・・・御守り代わりに持ち歩いていた、ってわけだ。」
「ほう・・・綺麗に縫われておるな。」
「中身は・・・ジュズダマだった気がする。
小豆とか豆とか入れておくこともあるらしいが、母親は煎じて飲めば薬になるからってジュズダマを取っておいたらしい。
確かに豆よりはだいぶ長持ちするが、流行り病には効かなかったんだよな。」
「そうか・・・・」
「とりあえず、それで暇でも紛らわせておけよ。他に暇が潰せそうなモンを仕事がてら見て来てやるからよ。」
 
娘の名前は、本人曰く「ルキア」という名だったそうな。
恋次が「奇妙な名前だな、村じゃ聞いたこともねえ」と言えば、「たわけ者が」と・・・怪我をしていない足で恋次のむこうずねを蹴り上げておりました。
その様なこともあり、恋次は娘を特に名前で呼ぶことはありませんでした。
もっとも、山小屋には二人しか居なかったため、名前で呼ばずとも事足りたのですが。
恋次は山仕事の合間に花を摘んでは土産に持っていってやったり、粥ばかりでは味気なかろうと沢の魚や山の果実を取ってやったりしたそうです。
娘も少しずつ足を動かしながら、山小屋の簡単な掃除をしたり、慣れない手つきで食事の支度をしたりと、恋次に世話になった恩をそれなりに返そうとしたそうな。
もっとも、味付けは恋次が自分で行ったという話だとか。
夜は囲炉裏端で恋次が山仕事の道具を手入れしている横で、娘はわらべ歌のような唄を歌いながらたどたどしい手つきでお手玉をしておりました。
「なあ、それ、何の歌だ？ここらの子どもらが歌っている歌じゃねえし。」
「詠唱だ。」
「エイショウ？」
「我々が死神として任務を遂行するに当たり鬼道を用いるときがある、その際に唱える・・・・」
「ニンム？キドウ？・・・何だソリャ。」
「分からねば理解せずともよい。貴様らのいうところのお経みたいなものであろう。」
「・・・何かエラいモン歌ってんだな。」
何度も失敗しながらもお手玉を続ける娘の姿を、恋次は長い間見つめておりました。
 
娘を沢で助けてから一月ほど経ちました。
足も漸く治って、もうそろそろ戻るべきところへ戻らねばならない時がやってきました。
ですが、恋次は・・・娘の足が治ってきたことを素直に喜べなくなっていたのです。
そう、娘と過ごしたこの一月の間に、恋次は娘に思いを寄せるようになっていたのです。
ですが、恋次は分かっていました。
娘の足が治ってゆくにつれ、娘の内からでる気迫のようなものが、自分のような人間とは本当に異なるものなのだ、と。
おそらく恋次が娘を見つける前に見た紫色の光も、そのような気迫が自分には特別見えてしまったものなのだろうと。
思えば娘が纏っていた黒衣も、佩びていた刀も・・・村や山向こうの町、いやこの辺りの人間は一切身につけないものであって、何もかもが異なることも。
・・・住む世界が、生きる世界が違うのだと。
 
「昔からのおとぎ話だってよ、天女は必ず天に帰っちまうし、まともに添い遂げた話なんて聞いたこと無ぇしな。
でも、二度と会えない天女さんだ、傍に繋ぎとめる羽衣も無ェし、ちょっとは報いたいもんだよな。」
 
そして娘がいよいよ戻るという日の前の晩、恋次は娘に思いを打ち明けたのです。
娘の返事は、恋次が思い描いていたものと同じ。
その返事を聞いて、恋次は笑いました。
「分かっているさ、別にアンタを困らせるつもりで言ったわけじゃねえ。
ただ、アンタといるこの一月の間に、そんな気持ちも持っちまったということを知ってくれたら、それで十分だ。
勿論、本当に一緒にいられたらとも思う、それは嘘じゃねえ。
けどよ、無理強いしてまで一緒にいたいかと言われたら・・・俺は多分、否、というだろうな。」
「貴様は本当に甘い男だ。」
「強がりくらい、分かれっつーの。」
娘はふ・・・と笑うと、恋次にこういいました。
「貴様を縛るつもりは無いが・・・
我々死神と、貴様のような人間とでは、生きている時間の流れが異なる。
とはいえ、我々も不老不死ではなく、寿命や病、怪我で命を終えて生まれ変わることもある。
もっとも再び死神として生まれ変わるか、貴様のように現世の人間として生まれ変わるか、それは分からないが。」
「っつーことは、アンタも人として生まれてくる可能性もあるということか？」
「ああ、そういうことになる。」
「そ、そうしたら・・・・」
「私の言葉を聞いていたか？生きている時間の流れが異なる、と。
私が一つ年を取ったとき、貴様は少なくとも十歳・・・それ以上年を取っておるかもしれぬ。
仮に私が一つ年を取ったときに貴様が十歳年を取るとすれば、私が六つか七つ年を取った時には・・・貴様は腰の曲がった老爺になっておろうな。
私が怪我や病で早々に命を落とせば、さほど時間も掛からずに、貴様と年も離れすぎずに生まれ変わるかもしれぬが、現世に生れ落ちる確証はない。」
恋次は其れを聞いて、黙りこくりました。
この娘が早く人として生まれ変わってくれれば、傍にいられる時間が長くなるかもしれません。
しかし、それは娘に早く死ねと言っているようなものです。
ましてや、人として必ず生まれるという確証はないのです。
「ゆえに、貴様は私のことなど忘れ、人として真っ当に生きるが良い。
貴様の父上が残してくださった仕事道具で働き財を成し、良き連れ合いを見つけ子を成し、やがて子や孫らに囲まれながら・・・その赤髪が白髪になるまで達者に暮らすのが幸せというものだ。
・・・言ったであろう、貴様を縛るつもりはない、と。」
恋次はそれには答えず、娘が遊んでいた形見のお手玉を半分に分け、昨日の晩に縫い上げた小さな巾着袋に入れて差し出しました。
「此れ、持っていけるようなら持っていけよ。」
「だが、此れは貴様の母上の・・・・」
「半分はまだ手元にあるし、お袋も・・・ああやってちゃんとお手玉として遊んで大事にしてくれる奴に持っててもらったほうが嬉しいだろうよ。エイショウ？とかいう変な歌に合わせてでもな。
アンタの言葉が俺を縛ることなんか出来ねぇように、コレだってアンタを縛る事は出来ねぇし縛るつもりも無ェから安心しな。」
「・・・貴様という奴は・・・・」
「そう、縛ることなんか・・・・」
（アンタを縛ることもできねーけど、アンタの言う、人としての幸せっつーモンが俺を縛ることもできやしねえんだ。）
 
翌日、恋次の目の前で、娘の体はすぅっと溶けていきました。
其の場には以前見た淡い紫の光の柱が立ち・・・やがて光は空を昇り、虹のような大きな弧を描き、はるか向こうへ。
恋次は、日の出の光が娘の痕跡をかき消すまで、ぼうっと其の場に立ち尽くしていました。
 
それから恋次は真面目に働き続け、村の皆から「親方」として更に頼りにされるようになりました。
弟子らやその子どもらを自分の子や孫のように可愛がりましたが、恋次自身は一切嫁取りをすることもなく、村の皆が心配して縁談を持ちかけても一切耳を貸さなかったといいます。
住まいも村の中には設けず、山の入口に設けたといいます。
幸いにも病気一つせず、また大きな怪我もなく、がっしりとした体格は年老いてからも健在で、ほぼ毎日のように山仕事を続けたそうです。
・・・そして、沢山の弟子やその子どもら、孫弟子らに囲まれて、恋次は現世の人間としての生涯を終えたのです。
たった一人の、「ルキア」という名の娘のことだけを胸の奥にそっと思い続けながら。


続きは、恋次が所謂「あの世」に行ったあとの話です。

本誌だと、また何かすったもんだに巻き込まれて、無事に脱出できるのかどうか・・・という感じに見えております。
（でも大丈夫でしょう、其れくらいでくじけるような子じゃないはず、多分。）

というわけで、前向きな一護氏のモノローグで。
昨年書いた「松」に対するアンサーにようにも見えなくは・・・いや、見えないな。


「蔓も棘も糧にして」

散々前に進もうともがくこの足を絡め取られたことも、
何度も棘で引っかかれたかのように胸の内を痛めたことも、
今此処に至るまでに必要なものだったと思えるならば、
 
そんな葛藤の末に自分で咲かせた花が地味なものだったとしても、
その先に結ぶ実が色鮮やかなものになるはずだと信じて、
きっとこれからも突き進める、そんな気がするんだ。
 
今度また足を絡め取られそうになったら、その蔓を切ってやる。
棘で引っかかれた位で、泣き言は二度と言わねぇ。
いっそのこと、その蔓も棘も、更に花を咲かせるための糧にしてやる。
 
自分なりに納得できるような実を付けるまでは、
俺は絶対に、諦めやしねぇ。
それでいいんだろ、それで。


・・・タイトル、もう少しどうにかならなかったものか。。。

・・・「親」である竜弦さん、悉く雨竜くんを死神から遠ざけたり、滅却師としてのアレコレについて駄目出し（最早「駄目出し」というレベルじゃないけれど）をしたり・・・かなり手厳しいですよね。
ですが、此処最近のぶりーちを見ると・・・もしかしたら虚圏のアレコレ以前に滅却師絡みでこうなる事を分かっていて、（力が有ろうと無かろうと）雨竜くんを巻き込みたくなかったのではないかな、と思えてきまして。
滅却師として一人前になってしまったら、死神と関わっていたら、系統云々関係なく争いごとには巻き込まれるわけで。

・・・でも、全く以って才能がないのであればともかく、ちょっとでも才能を受けついじゃった段階で、巻き込まれるのはほぼ確定じゃないでしょうかお父さｍ（ｒｙ

というわけで、「子」の雨竜くんでのかきものをリクエストされていたのですが・・・何故か「親」の竜弦さんになってしまいました。
すみません。。。


 「芳しい苦悩」
 
お前を滅却師にしたくはなかったのだ。
お前に私の跡を継がせたくはなかったのだ。
私で最後にしたかったのだ。
 
たとえ、お前が自ら望もうとも。
 
お前は私ほどではないとしても、血統を継ぐ以上は才を秘めているのだ。
それが健やかに成長を遂げ、才もまた開花すれば・・・どうなるか。
自分の置かれた状況を理解できてなどいないお前には、分かりなどするまい。
 
佳き花木は密やかに花開こうとも、その香で存在を明らかにしてしまうだろう。
まして順調に育った株はより強い香を放つ。
それはまるで目立たぬように白を纏う月下香のように。
 
お前に危険な冒険だけはさせたくなかった。
お前の存在を奴らには嗅ぎ付けられたくなかった。
わざわざ芳しい香を自ら放ち、お前を害するものを惹き付けるような真似など・・・。
 
健やかに育てと願いながらも、その才は伸びるなと願うとは。
理解はしている、親として何と愚かなものか、と。
だが、最早私にはどうにもできまい、お前の望んだ道なのだろう。
 
ならば、私が出来る事は・・・・
 
己の限界を弁えず未熟な力を奮い、挙句の果てに全てを失ったお前。
その様な愚かなお前に、ある程度は奴らに対抗出来るだろう才を再び纏わせる事のみ。
お前に何かを約束させたところで、下らない屁理屈を捏ねて反故にすること位想定の範囲だ。
 
（お前が望まなくとも、哀しいかな私がお前の親だからだ。）
 
もっとも、
自分がどういう意味をもつ存在であるのか、何も知らずにいるお前が出来ることなど高が知れているが。
せいぜい、己の身を己で守れれば良いだろう。


月下香はある程度成長をした株でないと花を付けないそうです。
（当然、いい香りも放たない。）
ちなみに、月下香の花言葉は・・・結構妖しい（艶っぽい意味で）ものが多いです。。。

もともとは、現在の拍手絵をちまちまと描いているときに思いついたネタです。
あのルキアさんイメージの基になったのは、「迦陵頻伽（かりょうびんが）」という想像上の鳥です。
よく仏教絵画にも出てくるとか。
本来は上半身が人（女性）、下半身が鳥（恐らく鳳凰のような感じ）なのだそうですが、拙宅絵では鳥の下半身がかけなかったので衣で隠してしまっているわけですよ。。。
そんな拍手絵の背景に使用したのが牡丹の画像。なので「かきもの」でも牡丹の花を入れてみたいなと思ったのです。

さて、言い訳はここまでにして、下記より本文です。
本当にスランプ酷いです・・・。



『迦陵頻迦の夢』



 ―迦陵頻伽。
現世の古い書物に出てくるという伝説の鳥。
上半身は見目好い女人、下半身は神鳥の姿、生まれ出ずる前より妙なる声で鳴くという。

 
迦陵頻伽の夢を見た。
流魂街の外れに広がる荒野の中にあって、其れは美しい声でさえずっておった。
私に気づいて振り返ったその姿は、金色の翼を生やした、今は亡き我が妻の姿に瓜二つ・・・。
気づけば私は両の手で包み込める程の大きさである其れを捕らえ、我が邸に連れ帰っていた。
 
－妻を亡くした翌年、私は一人の娘を有無を言わせず義妹として迎え入れた。
事情すら知らせずに引き取ったその娘は、妻に瓜二つの姿だった。

 
迦陵頻伽の夢を見た。
お前が住まうという極楽を見立て、お前を囲う鳥篭の中を花や金色の財宝で彩った。
だのにお前は鳥篭の端に置かれた鉢植えの白い牡丹花の株下に蹲り、哀しい顔を見せるだけ。
あの妙なる声を何故私に聞かせぬのだ。お前を閉じ込めた私が憎いか。
 
―私に引き取られた娘は、私の前で笑う事は決して無かった。
発する声も強張り、俯きがちな表情には諦観の相を浮かべていた。

 
迦陵頻伽の夢を見た。
お前は私の極楽から逃れ、穢れを纏って俗世へ消えた。
再び私が目にしたお前は、俗世の垢に薄汚れながら尚も見目好いまま。
お前が我が極楽から逃げ出しなどせねば、咎など背負うことも無かったろうに。
 
―私に報告も無いまま、あの娘は現世へと向かい、そのまま行方知れずとなった。
更には重罪を負い、私の手により捕らえられた後は、ただ死を待つ身と成り果てた。

 
それから、迦陵頻伽の夢を見なくなった。
 
―あの娘に刑の執行予定を告げた後、私は一度も面会に向かう事は無かった。

 
久々に、迦陵頻伽の夢を見た。
荒れ野で獣に睨まれ、ただ打ち震えていたところであった。
狙いを定めた毒蛇の牙が飛んだとき、私は咄嗟に手を伸ばしていた。
ただ、あの金色の翼を護るがために。
 
―私が事の真相を知ったとき、あの娘が正に刃を向けられるところであった。
咄嗟に私の体はあの娘を庇い、崩れ落ちていた。

 
迦陵頻迦の夢を見た。
屋敷に運ばれた私の枕元で、お前が不安げに私を覗き込んでいた。
そのような哀しげな顔をするな。私はただお前を護りたかっただけだ。
お前が気に入っていた白牡丹もそのままにしておる、其処で羽でも伸ばしてくるが良い。
 
―床に伏していた私の傍に、あの娘は幾度と無くやってきてくれた。
ただそれだけのことが、私の回復に最も資しているなどと知りもするまい。

 
迦陵頻迦の夢を見た。
もうお前のための極楽は設えぬ、お前の自由に、お前の好きにするが良い、と告げた。
その夜、久しぶりにお前の歌う妙なる声を聞いた。
庭で咲いていた白い牡丹の上にふわりと座り、楽しそうに、嬉しそうにお前は歌うのだ。
 
―あの娘の望むように歩ませようと決めた。
其れを伝えても尚、あの娘は私の姓を名乗り、私の傍に居り、漸く笑顔を見せるようになった。

 
迦陵頻伽の夢を見た。
お前が出て行かぬのならば、お前に名を付けたいが・・・と問いかけてみる。
歌を奏でた妙なる声が止み、白牡丹上の後姿が、此方を振り返る。
 
「そうか・・・お前が・・・・」
 
此方を見上げたその顔は、亡き妻によく似たもの・・・ではなく。
私が護ると決めた、あの娘そのものだった。
そう、この迦陵頻迦は最初から・・・・
 
「・・・お前だったのだな、ルキア。」



ちなみに、白い牡丹は・・・兄様ご自身の化身だったりとかしたら面白いな。。。
自分も一緒に鳥篭の中に入れられて縛り付けられていたりとか、そんな自分の傍でルキアさんがうずくまってるとか。
逆に鳥篭から自分もルキアさんも解放して、ルキアさんが望んで白牡丹の上に腰掛けて妖精さんのように歌っている、とかね。
毒蛇・・・すみません、別にあの銀色のお兄さんに悪意は無いのです！！本当です！！

そして画像は桃色でしたが、ここで書いている牡丹が白っていう！！

「おおいぬのふぐり」の別名は「瑠璃唐草」。
花色から来ていますが、確かにとても綺麗な花色です。
地を這うようにして咲く、何処でも見かけることの多い野の花です。

今回は、ちょっとこの花からイメージしにくい？方です。
時系列的には、恐らく藍染氏との戦いが終わった後、皆が其々自分と向き合って鍛錬しはじめたあたり、でしょうか。



「瑠璃色の生き様に」


「一角、そろそろ休んだらどう？」
「まだだ、まだ足りねェんだ弓親」

強くなりてェ、
こんなんじゃ足りねェ、
もっともっともっと強くなりてェ、

「・・・もう三時間は休み無しで鍛錬してるんだし。いくら一角でも倒れるよ。
大体、今日は寝起きから二時間も隊士の稽古に付き合って、鍛錬のためにここに来るまでに虚三体倒して、それから今まで」

強くなりゃァもっと戦えるんだ、
もっと戦いを楽しめるんだ、
自分の流儀を貫いたとしても・・・あんな無様な負けを見せずに済むんだ、

「自分の事ァ自分が一番よく分かって・・・」

これからも戦いを楽しむには強くなるしかねェ、
自分の流儀を通すには強くなるしかねェ、
もっともっともっと強くなるしかねェ

強くなるにはどうすりゃ・・・・

「・・・一角！？」



・・・此処は何処だ？

－ったくよォ、馬鹿かテメェは。

・・・この声は・・・・

－戦いを楽しんでぶっ倒れるならともかく、こんな場所で地べたに伏してンのか。
相変わらず変わンねェな、一角。

・・・更木・・・隊長・・・？

－俺が昔テメェに言ったこと、忘れたか？

・・・俺に言ったこと・・・・

－無駄に死に急ぐな。運よく命が繋がったなら生きることを考えろ。
まァ、こんな話をしたか。
俺もあまり昔のことなんざ覚えちゃいねェが。

・・・隊長、俺は無駄に死に急ぐためにこんなことしてんじゃないんです。
俺は戦いを楽しむために、強くなるために・・・！！

－馬鹿か。
戦いを楽しむために強くなるどころか、テメェの限界を見誤って死ぬ一歩手前まで行ってんじゃねェか。
それで死んじまったら、ソレこそ無駄死にだ。元も子もねェよ。

・・・隊長・・・・

－ちったぁ考えろ。自分の死に様を選びたいンだったらな。
その辺の地べた這いつくばっていやがる造作もねえ雑草だってな、花咲かせて散るという己の生き様を貫くために必死こいていても、無駄に散り急ぐような真似はしてねぇよ。
・・・闇雲にあがいて結果的に命を粗末にするような無様な真似はすんな。
まァ、テメェが無駄死にしたいんなら、俺はソレを止めるつもりは無ェが。


「・・・冷てぇ・・・。」
「このまま目が覚めなかったらどうしようかと思ったよ。流石の僕も肝がちょっとだけ冷えた。」
「その割には、顔に容赦なく水をかけやがって・・・・」
「一番手っ取り早い方法じゃないか。」

「弓親、」
「なんだい？」
「気ィ失ってるとき、夢見たんだ・・・・」
「夢？」
「隊長が、」

ふと、目に入ったのは・・・小さな花。
地面を這うように、けれども力強く花を咲かせていた。

－その辺の造作もねえ地べた這いつくばっていやがる雑草だってな・・・・

「一角、どうしたんだい？」

迷いなど一切ない、澄み切った空のような瑠璃色を精一杯に広げていた。

自分の与えられた生の中で、自分の有り体のまま生きてやがる。
行き急ぐでも、死に急ぐでもない。

まるで己の生き様に何の迷いも無い、と言わんばかりだ。
ある意味、清々しいくらいだ。

「ハッ・・・テメェのほうが、隊長の言わんとしていることを分かってるってのか。」

それに比べて、俺はどうだ？
強くなるために闇雲に突っ走って。

己を見失ったまま戦ったって、ソレは単に死に急いでいるに他ならねェ。
己を見失ったまま強さを求めても、同じなんだろうよ。

そうだ、あの時と変わらねぇ・・・無駄死にを望むような真似をしてるも同然だ。

そんでもって、あのまま、ぶっ倒れたまま本当に目を覚まさなかったら・・・・
戦いの中で死ねない、なんて絶対に御免だ。

「・・・一角・・・？頭でも打ったのかい？あれは只の瑠璃唐草じゃないか。
現世では何だか美しくない名前をつけられてしまったという・・・。」
「いや、大丈夫だ。どこも打ってねェよ。」

ゆっくりと身を起こし、本当に心配そうな表情を浮かべ始めた弓親の手から水筒をうばいとる。
さっきは俺の顔の上を流れていった水が、今度は俺の五臓六腑に染み渡る。

「俺も生きてるぜ、ちゃんと。」

勢いよく水筒を傾けたためか、水があちこちに飛び散る。
その水が、瑠璃唐草の花の上に零れ落ちる。

より一層、花の青が澄んで見えた。
混じりけの無い、よどみの無い、迷いのない青。


「どうやら、俺はまだまだアノ頃と変わっちゃいなかったってことだ。
まだまだ青いな・・・青は青でも、しょうもねェガキの粋がる青さだ。コイツらとは違う。」
「？」
「今日は終いだ。帰るぞ・・・・」

「まったく、一角は。
・・・ま、今まで見え隠れしていた憑き物が落ちたみたいだから、良かったけれどね。」



「おおいぬのふぐり」の花言葉は「信頼」。
敢えて愛らしい花姿や「信頼」という言葉から遠いような、ミスマッチな組み合わせは無いだろうかと思って・・・想像したのが十一番隊あたり。
ミスマッチ狙いで十一番隊でイメージしてみて、ふと、「一角さんならもしかしたら書けるかも？」と・・・。
此の方は剣ちゃんに信頼を寄せていますし、長年行動を共にした弓親さんと今も一緒。
他隊に移った恋次氏からも慕われていますよね。

でも、本文中には「信頼」の文字は出てきません。何か薄っぺらい響きに感じたので。
それどころか、どんどん花言葉は希薄化して、掛け離れた関係のない方向に行ってしまいました。

どうしてこうなった？？？

・・・こういう行き当たりばったりなかきもので、ちゃんと今後もやっていけるんだろうか、私。。。