久々の地味っ子『雀部副隊長』も太鼓判を押したルキアさんの・・・・



『しあわせってたぶんこんなもの。』


「今日は無理をお願いしてしまって申し訳ありません。雀部副隊長。」
「いえいえ、あのようなご相談ならば私は大歓迎ですぞ！！
私も精一杯出来る限りの御指南を致しましょう。」
「本当に我が侭ばかりを申し上げてすまないと思っております。」
「いいんですよ。私も手を出さぬように致しますゆえ、頑張りましょうな？」
 
「材料は・・・一番重要なもの以外は揃えておきましたぞ。」
「本当に申し訳ない・・・。」
「貴女は謝り過ぎでしょう。何も悪い事をしていないというのに。
私もこうして洋菓子の研究や・・・初心に還って色々と出来る良い機会に恵まれたと思っているのですからな。」
「そういってもらえると有難いです。」
「ささ、貴女も“えぷろん”に着替えてくだされ。」
 
「ほほう、これは立派な！！」
「一応、家の者に伝えて・・・朽木の家の農場で早生の品種で既に掘ってあったものを程よく熟成させ、少し分けていただいたのです。」
「そうですな、掘りたてよりも少し熟成させた方が甘味も増すというもの。よく分かっておられますな。
ではこれらを蒸かしましょうかな。」
 
「小さいものは、皮が破れないようにくりぬいてくださいな。熱いので火傷には気をつけて。」
「えっと・・・こうですか？」
「そうそう、お上手お上手！！
小さいものは皮を綺麗に残して、その中に詰めますからな。
大きいものは、此方の“くっきんぐぺーぱー”の上で形を作りましょうかね。」
 
「砂糖は控えめの方が良いですか？」
「そうですね、お持ちになられた素材が飛び切り上等ですから、せっかくなので控えめにしましょうかね。」
「これに、何を足しましょうか？」
「“ばたー”を温かいうちに入れてしまいましょう。それから牛乳を少し。
ほんの少しだけ、お酒も入れてしまいましょうか？」
「え、大丈夫ですか？？酔っ払ったりしませんか？？」
「大丈夫ですよ？焼いているうちに程よい香りだけがのこるようになるのですぞ？」
「良かった・・・。」
 
「えっと、こんな感じで皮の中身につめれば良いですか？」
「・・・そうそう、その調子ですぞ。」
「ちょっといびつではないかと・・・。」
「初めてであることを考えれば、上出来上出来！！お上手ですぞ？」
 
「では、卵を塗りましょう。ツヤも出て、程よい焦げ目がより美味しそうに見せるのですよ？」
「この刷毛でよいのですか？」
「ええ。では塗ってくださいな。私はその間に休憩のためのお茶を用意しましょうぞ。」
 
～休憩中～
 
「あ、良い匂い。」
「ええ、もう少しで完成ですよ？」
「何だか・・・恥ずかしいような。喜んでくれるだろうか・・・。」
「でも、素敵なことですな・・・
最初にお話を伺って、私は『嗚呼、若いというのは素敵なことだ』と思いましたぞ。」
「そんな・・・・」
「しかし、何故私に今回のお話をされたのかな？とは思いましたよ。
御家にはもっと協力してくれそうな方々がいらっしゃるはずでは？」
「だからこそ、です。」
「その心は？」
「朽木の家では、皆に知れ渡ってしまうから・・・。
今回も材料を分けてくださった方にも固く固く口止めをお願いしたのです。
兄様にはちょっと知られたくなかったので・・・何を仰り出すか分からないから。」
「・・・確かに、知れてしまってはなりませぬからね。」
「態度に出されては、困りますから・・・。」
 
～休憩終わり～

「うわぁ！！」
「ほぅら、美味しそうに出来上がりましたな。」
「本当に美味しそう！！」
「では、少し冷ましましょうか。それから『らっぴんぐ』をしましょう。」
「・・・味見、したいです・・・。」
「冷めるまで、我慢ですよ？」
「ううむ・・・。」
 
「程よく冷めてきました。味見も解禁ですよ？」
「本当ですか？？」
「食してみましょうかね。」
 
「本当だ・・・お酒の香りは微かで、酔っ払うような感じはないですね。
それに、その微かな香りが良い感じだな。」
「でしょう？」
「・・・これなら、喜んでもらえるだろうか・・・。」
「ええ、きっとお喜びになられますぞ？」
「・・・もう私のことを料理下手だなんて言わせまい！！」
「そうそう、其の意気です！！」
 
「綺麗に“らっぴんぐ”も出来ましたね。頑張りましたな！！」
「・・・本当に今日は有難う御座いました！！」
「いえいえ、私もとっても楽しませていただきましたよ。」
「では、此れで・・・。」
「何卒、転ばぬように気をつけて！」
「はい！！」
 
～移動中～
 
「・・・おい、恋次、居るか？？」
「何だルキアか・・・何の用だ？」
「折角の休みだと言うのに、寝ていただけか貴様は。」
「折角の休みだから寝てたんだろーが。」
 
―ガサガサ・・・
 
「此れを、お前にやろう。」
 
「何だ？コレ・・・。」
「“すいーとぽてと”だ。」
「何だ其れ？」
「現世でよく見かけた、甘藷で作られた洋菓子のようなものだ。
雀部殿にお願いして、御指南いただいたのだ。」
「御指南・・・ってことは、コレ、お前が作ったのか？？」
「ああ。」
「・・・コレ、食えるのか？？？」
 
―ドゴォッ！！
 
「痛ってぇ！！・・・テメェ、何すんだ！！」
「其れは此方の台詞だ。人が折角精魂込めて作って持ってくれば貴様は！！
腹に蹴りを入れられたくらいで済むのだから有り難いと思え！！」
「・・・ったく。オメェには前科があるだろ。」
「何のだ？」
「ガキの頃のお前の料理、最悪だったじゃねーか。」
「・・・あれは食材も粗末であったし、私も幼かったが故に料理の勝手も分からなかったからな。」
「よく言うぜ、全く。」
 
「・・・で、何で此れを俺に？」
「貴様、今日は誕生日であったろう？だから休んだのかと思ったが。」
「・・・あ、」
「貴様、まさか自分の誕生日を忘れていたのか？？」
「んなもん、いちいち覚えていられるかよ・・・長いこと何だかんだで生きているしな。」
「では此れは要らぬか」
「いやちょっとまて洋菓子だろ甘いものだろ？？？」
 
「朽木の家の者に頼っては、秘密も無いに等しいからな。
それで・・・以前手作りの菓子をご馳走になった雀部殿に相談して、ご指南を仰いだのだ。
貴様を驚かせたかったからな。
・・・って貴様！！聴いているのか？？？」
「此れ旨ぇ・・・さすが雀部さんだな。」
「雀部殿は指南はしてくださったが手は一切出さなかったぞ。私がそうしてくれとお願いしたのもあるが！！
だから其れは全て私が」
 
「旨いぜ、ルキア。」
「・・・・」
「お前もちゃんと作れるんだな・・・ちょっと見直したぜ。」
「別に貴様に見直して貰わなくても結構だ。」
 
「おい、貴様・・・ちょっとは何か喋ったらどうなのだ？さっきから食ってばかりでは無いか？？」
「だって旨いんだから仕方ねーだろ。」
「明日寝て起きたら芋になっていても知らぬぞ！！」
「此れくらいで芋になるんだったらとっくに俺はたい焼きになってるぜ。」
 
「でもさ、ルキア」
「何だ？」
「意外だな、あの人がこんな菓子をつくるなんて。」
「英国教室をやっているだけあって、紅茶に似合う菓子の探究心もお持ちだからな。」
「それと・・・お前も菓子、作れるんだな・・・白玉ぜんざい以外も。」
「我ながら、今回は特別頑張ったと思う。
雀部殿にも『指南だけで手は出さないでくれ』と失礼ながら申し上げたら、其の通りにしてくださった。」
「そっか。」
「だから其れは正真正銘、私の手作りだ。心して食べるがよいのに貴様はもう食べつくしたのか・・・。」
 
「それにしても、よく俺の誕生日を覚えていたな。」
「当たり前だ。」
「・・・四十年近く、ずっと・・・その、離れていたからよ、忘れてるもんだと思った。
張本人の俺が忘れていたくらいだぜ？」
「早々忘れやしない・・・あの街で生きてきたあ奴らのことも、貴様のことも。
忘れたことも無かったし・・・これからも、多分、忘れない。」
 
自分でさえも忘れていた誕生日を覚えていてくれて、
そのために一生懸命にこうして準備してくれて、
一緒に時間を共有してくれて・・・
 
・・・何か、スゲェ幸せだ。
 
「有難うな・・・誕生日の贈物。」
「・・・ああ。」
 


ということで、『甘藷（サツマイモ）』でかきものをしてみました。
さらに拙宅では昨年『パティシエ』になっていた雀部さんにもう一度ご登場頂きました。
ルキアの『誕生日プレゼント』のために『御指南』を買って出てくれましたので・・・。
何気にあの方、無口そうに見えますが・・・面倒見は結構いいんじゃないかな、なんて思ったりしています。
（あの剣ちゃんにトリートメントを勧める勇気もあるくらいですし・・・。）

・・・全ての発端は、悪友からの『無茶振り』からです。これは何度も恨み節のように申し上げている通り。
（でもこの悪友と仲が悪いわけじゃないですよ？？そこはご安心ください！！）

その『無茶振り』の御題というのが・・・
『マユリ様でガチのハートフルストーリー』

正直「おい！！！！！」と思いました。
何故って、マユリ様ですよ？？良くも悪くも『外道』だと私は認定しているあの御方で、ガチのハートフルストーリーって・・・想像できなかったです、というか、今も想像できません。
あの人がいい人ぶるところも想像できないし、ちょっとでも『いい人』の欠片があるようにも思えない。
他者に助力することはあっても、それには自分の利益が絡まないと動かないし、基本的に興味のあることにしか手を出さない方のようにお見受けしますので・・・。
ただ、そういう点が子どもっぽいなとも思いますので、何かムキになって対抗心を燃やすような状況に追い込めば凄まじい奮発力もありそうかな、とは思いましたが。

そんなこんなで、とりあえず話を練ろうと思いました・・・。
当初は丁度夏の初めくらいに取り掛かったので『肝試し』ネタでギャグを織り交ぜたストーリーとかどうかな、と思ったのです。現世の『妖怪』研究に乗り出したマユリ様が、結果的に現世の子どもたちに肝試しで喜ばれる、的な。
ですが・・・どうもしっくりこない。あからさまに怪奇モノを狙っている・・・ベタ過ぎるな、と。
（しかもオチが・・・「最後に現れたマユリ様の顔を、下からネムさんが照らして子どもたちをビビらせる」という、彼が沢山用意した妖怪サンプルよりも彼自身が一番怖がられたといった内容でした。
なんかひねりもオチもないし、どこにハートフルストーリー要素があるんだよ、と思いました。）
一方で、マユリ様を主人公にしたガチのハートフルストーリーを正面から描くのも、嘘くさくて嫌だ、と。
やはりマユリ様自身は『外道』であり続けるべきなんだ、と。いい人エッセンスは要らない、と。
（仮に彼の言動がいい方向に働いたとしても、彼自身の中身まで変えちゃいけない。）

その様な中、ふとニュースで見たのが・・・被災地に架かる虹の映像でした。
（多分アレは大船渡市か陸前高田市に掛かった虹のニュースだったと思います。）
雨上がりの、まだ黒い雲が覆う空を背景に、ちょっと低いながらも濃くて大きな七色の架け橋がしっかりと描かれていました。
そのとき、脳内に・・・奇抜な格好をしたマユリ様が手を振り上げると大きな虹が天高く昇って行く、という姿がイメージできたんです。其処に至る原因はともかく。

雨上がりの空に架かる虹は、つい見つけるとワクワクしてしまうものです。
そしてその七色の光は希望をイメージさせるもの。

マユリ様と虹・・・不釣合いそうで、カラフルなところは似ている・・・。

ただ、やはり・・・マユリ様を主人公にしては書きづらいな、と思いました。
ですので、今回はちょっと反則技を用いました。
マユリ様は重要人物としての位置にとどめ、別に主人公というか・・・狂言回しを置いた状態にしました。
（今回のは、誰が主人公か・・・正直自分でも分からないのです。）
なのでマユリ様は『外道』のままです。自分の興味関心のないものにはトコトン興味なし。
誰に対しても堂々と辛らつなことを口走りますし、容赦しません。
今回頑張ったのも自分の目的をあくまでも達するためであり、誰かのためにというわけではありません。
結果的に・・・というだけ。
（もっとも、ネムさんは・・・公式白ルキ小説の中でも良心的？な一面を見せているところもありますし、本編でも雨竜くんを助けていたりするので、あんなことをさせています。）

ほかにも色々とツッコミどころ満載でお恥ずかしいのですが、とりあえずこんな感じで書いたのです。。。

（実は、『虹』という御題・・・閉店・引退された我が師匠にリクエストして、素敵な白ルキｓｓにしていただいたことがありまして。
其れを考えると・・・何だか『虹』を使うのが申し訳ないような畏れ多いような気がしたのですが、今回は登場人物が違う！！と自分に言い聞かせて書いてました。
そして、オリキャラの少年が遭遇した悲劇について・・・『虹』というお題を見つけた経緯もあり、やはり色々な原因を考えましたが、このご時勢ですので、あのような形にしました。）

・・・でも、例によって不調中ですので・・・雰囲気は全くもってグダグダです。
自分でも、誰の視点かは分からないなぁ、とおもう有様。

・・・温かい目で見てやってください。





個人的には、ツンデレ口調でも何かと一護氏をフォローしている雨竜くんの視点・・・です。
でも雨竜くんになりきれていない。。。
雨竜くんファンの方、こんなグダグダでごめんなさい！！

・・・ところで雨竜くんは『挟まれて』いないのでしょうか・・・？
挟まれなかったが故に重傷だったのでしょうか・・・？
気になります。

こんなもので最中の代わりになるのか分かりませぬが・・・
リクエスト頂いた『白ルキ』です。
（しかも拙宅比１５０％で兄様がどうかしております。）