・揺れは少なくとも２度
最初のはゆーーーーーーっくりとした横揺れ。
地震はそんなに珍しいものじゃなかったけれど、不思議な揺れ方をしてるな、と思った。
その後、擬音にするなら「ズガガガガガガガッ」という感じの揺れが来た。
「グラグラ」とかそんな甘いもんじゃない。
揺れは１分～２分くらいは続いていたような気がする。もっとあったかもしれない。
その後、防災ヘルメットを取り出して頭に被った瞬簡に２度目が来た。
大きなユラユラは無かったけれど、揺れの大きさは２度目と変わらない。
（確か、この時に・・・揺れの中で、リンクさせていただいているローガン様にメールを送信したと思う。）
１度目の揺れと違い、自分の机の抽斗がガタリと開くような揺れ方だった。

・帰る手段が尽きた。
事務所フロアからは、電車から降りて線路上を徒歩で移動する方の行列が見えた。
この段階で、今日は電車が動かないだろうと・・・推測できた。
近くのコンビニからは、食料が消えて、商品棚に残っているのはお酒のみだった。
総務からアナウンスで非常食と水、保温用のためのシート（寝袋代わり）の配布が知らされる。
同じフロアの方と一緒に、食堂まで降りていき、それらを受け取る。
この段階で夕方６時半くらい。
ふと、玄関から外を見ると・・・目の前の幹線道路は大渋滞、歩いて帰宅を目指す方が列をなしていた。
こんなにこの道路が混み合っているのを見たのは初めてだった。

・ネット、テレビ、ラジオ
急遽、テレビを設置して即席アンテナを造り（当時はセロテープで柱に固定するだけでもアナログ放送は入ったのだ）、各フロアで情報収集が行われた。緊急の対策室も作られていた。
ネットには情報が散乱し、号外がＰＤＦで挙がっていた。
勿論、津波で流されて破壊された街が写されたもの・・・恐らくズームアップしたら、ご遺体が紛れているのではなかろうか、というような画像だ。
テレビは何度も津波の画像や情報が叫ばれていて、仙台市の荒浜地区で沢山のご遺体が見つかったという報道が何度も為されていた。
チャランチャラーン、という、あの緊急地震速報も度々流れてきた記憶がある。テレビ画面には日本列島の淵を赤や白や黄色のラインが取り囲んでいた。
全てのテレビがそんな状況で、とりあえずＮ●Ｋが付けられたまま。
福島第一原発の水蒸気爆発のニュースは、会社で聞いたか家に戻ってから聞いたか、それは覚えてない。
調べればどのタイミングで聞いたか分かるとは思うけれど。

・帰宅の途が開かれたが・・・。
急遽、フロアの営業の知り合いの個人タクシーの方が動いてくださるという話が出た。
しかし、フロアに残っているメンバーは各方面から来ているし、人数も多い。
『選抜』が始まったのは夜１０時くらい。
そのうち１台は女性陣が多い埼玉チームに宛てられることになった。
会社にそのまま残る方に申し訳ない気持ちだった。けれども「行け！」と背中を押してくださった。
後ろ髪を引かれるような気持ちで会社を出たのは日付が変わった頃だった。

・タクシーの中で
多分、東大の赤門前付近に漸く差し掛かった頃に長野県北部を中心とした強震が起きた。
車の中でもかなり揺れたし、タクシーに設置されていたテレビでも緊急地震速報がけたたましく鳴った。
何度も襲う余震や、テレビから流れるアノ音にびくびくしていた私に気づいたのか・・・運転手さんがテレビを消してくださった。何も音が無くて、ずっと渋滞に巻き込まれていて、しかも夜・・・刺激がないと眠くなるかもしれないし、辛いと思う・・・それでも気遣ってか消してくださった・・・申し訳なくもあり、有り難くもあった。
其の後も何度も揺れたけれど、逆に静か過ぎて辛くなってきたので・・・敢えてテレビをつけてもらうことにした。
「大丈夫？」と運転手さんからは聞かれたけれど、繰り返しであってもやっぱり情報が欲しかった。
「ここまできたらもう寝ません！！」と笑うと、「あまり無理はしないでね。」と。

・あの橋を越えたら
明け方の５時すぎ位に、ようやく赤羽付近まできた。県境でもある荒川を越えたら、もう埼玉だ。
この頃に、社内で寝ていたメンバーも目を覚まし始めた。
遂に目の前に荒川を越えるための「橋」が見えてきて、「ちゃんと橋がある！！」と思わず口から出て、ちょっと失笑された。
丁度夜明けの時間帯と重なって、朝日が顔を出した。その中をタクシーはゆっくりと進んでいく。
タクシーの中で歓声が上がった。
埼玉に入ってからは、都内と違って道路状況は良くて・・・渋滞はしていなかった。
ただ、速度を上げて進むタクシーから見えた県内の建物も、結構被害を受けていた。外壁が崩れていたり、硝子が割れていたり、土台にヒビが入っていたり・・・。
幹線道路を進んでいき、私の自宅付近で降ろしてもらう。残りのメンバーを乗せて、タクシーはまだ北上する。
・・・本当に、タクシーの運転手さんには感謝と・・・あのあと、ちゃんと少しでも休めたのだろうか、という心配の気持ちで一杯だった。恐らくは・・・迎えに来てから最後の一人を送り届けるまで、８時間以上はハンドルを握っていたはずだから。

・自宅へ向かう
自宅付近のコンビにはモノが沢山あった。ようやく食欲が少しだけ出たので、食料を買った。
アパートのガスは地震のために止まっていたが、メーターに書かれていた復旧方法を試したら３０分くらいでガスが復旧した。
家の中はちょっとした雑貨は落ちていたものの、箪笥などは耐えてくれた。
テレビをつけて、ローガン様に「今自宅に付きました」とメールをしたのが７時半・・・くらいだっただろうか。
（都内脱出は６時間半、県内に入ってから自宅に着くまでが３０分くらいだったかな。）
それから母に自宅電話から連絡し、服を着替えることも無く眠った。もしもの時にそのまま避難できるように、だった。
目を覚ましたのは午後３時くらい。関西の友人たちからメールが何通も入っていた。
この段階で、どうやら彼らの中では私も「行方不明者」扱いをされていたことを知る。
そして、東北の友人知人が何人も「行方不明」となっていることを知ることになった。

大前田氏は、何だかんだ言いながらも他人思いのところがあるんですよね。
彼なりのツンデレ・・・でしょうか？
今回は、そんな彼のツンデレスキルを発揮いただきたいな、と思って。

もうじき・・・桃の節句ですよね。
昨年は女性死神協会での談話（そして朽木家の事情）についてかきものを致しましたが、今回は大前田さんちです。


『その小さなてのひらに』（仮）


「・・・お、希代、どうしたんだそんなところに突っ立って。」
「あ、お兄様！！おかえりなさい！！」
「・・・ああ、雛飾りか。」
「はい。今日の午後くらいから飾り始めたんです。」

希代の目の前には、姉上のために両親が用意した雛飾りが今年も飾られていた。

「しかし見事な雛飾りだな・・・さすが姉上のものだ。
此れほどまでに贅を尽くした飾りは二つとないだろうな！！」
「いいなぁ・・・。」
「なんだ、希代。お前雛飾りが欲しいのか？」
「ううん、そうじゃないのお兄様。
・・・だって、雛飾りは御家に１つあれば良いのでしょう？
私はお父様とお母様に別の素敵なお人形を代わりに作ってもらったし。
でも本当にキラキラしていて綺麗だなぁって！！」


あの希代の様子じゃ、雛飾りが羨ましいんだよな・・・。
ウチは広いから、別に希代の分の飾りがあろうと場所なんて関係ないけどよ、
やっぱり二つも三つもいらねぇよな。姉上の分で十分だ。

でも、アイツ・・・羨ましそうだったよな・・・。

あ、そうだ・・・良いことを思いついたぜ。さっすがオレ様！！
オレだってあの不細工な妹だろうと、面倒見るときは見るんだぜ！！


「おい、希代。」
「あ！！お兄様！！・・・あれ？そのお顔どうされたの？」
「不細工のクセに俺の顔の細かい事は気にすんな。
其れより、手ェ出してみな。」
「？」

希代の小さな手のひらの中に置いたのは、
桃の花の枝を沢山浮き彫りにした、小さな楕円形の小物入れ。

「お兄様、此れは・・・・」
「開けてみな。」
「う、うん。」

その小物入れを開けたときの希代の顔。
この上無く不細工で目も当てられないおうな顔だけどよ。
でもやっぱり喜んでいるのを見るのは悪いもんじゃねェな。

「・・・お雛様・・・」


姉上のような立派な雛飾りは、希代には勿体無いモンだ。
けど・・・羨ましがってシュンとしているツラは、タダでさえ不細工な希代の顔を更に不細工にするだけだ。
このお兄様が、お前がこれ以上不細工になるのを食い止めてやろうじゃないか。

オレは自分で装飾品を作るのを趣味とするくらい、貴金属の細工は得意だと言える。
ならば、このオレの才能を余すところ無く発揮して、この愚妹の願い事を叶えてやろうじゃないか。

そう思った。

雛飾りを納める小さな小物入れ（と、桃の花の彫金）は、意外とあっさりと出来た。
日頃から手馴れている作業に近いものがあったからだろうな。
問題は中身だ。
小さな小物入れに納める程度のものだ。
姉上の雛飾りのように、何段も仕舞えるものではない。
此処は希代には悪いが、一番上のお内裏様とお雛様だけで我慢してもらおう。
・・・ま、お前は不細工だ、文句言うな。

姉上の雛飾りを思い出しながら、アレヤコレヤと彫金する。
衣装は意外とうまくいった。
お雛様の着物の重ねとかは、様々な金の色で表現してみた。
（現世では「ホワイトゴールド」や「ピンクゴールド」といった名前で呼ばれている「合金」というものらしいが。）
ぼんぼりには姉上のモノには遠く及ばないが、一応、宝石を埋めてみた。
お前は不細工だが、此れでも誉れ高き大前田家の一員だからな。

お内裏様の顔はうまくいった。
問題はお雛様の顔だ。
本来であればオレたちの誇るべき、美しい姉上のご尊顔を模写したいところだ。
だが・・・悔しいが俺には姉上の美しいお顔を模写するだけの技量は無かった。
仕方が無い。
希代、不細工なお前の顔に似せて作ったぞ。


「お兄様・・・もしかして、目の下のクマは・・・。」
「お前は下らないことを気にすんな。
オレの目の下にクマがあっても、お前の不細工振りには遠く及ばねぇ。」
「・・・お兄様・・・・」

「何だ希代、嬉しくねえのかよ。」
「ううん、凄く嬉しい！！ありがとうお兄様！！！」

希代が、不細工な顔を更に不細工にゆがめて笑って俺を見上げる。
・・・仕方ねえな、今日はそのツラをオレに見せても許してやろうじゃねえか。

「希代、ちゃんと桃の節句が終わったら、その雛人形も仕舞っとけ。」
「え？」
「お前はタダでさえ不細工だ。
現世では、雛人形を何時までも片付けないと嫁に行き遅れるという言い伝えがあるんだとよ。
お前みたいな不細工が嫁に行き遅れたら、流石の父上や母上も泣くぞ。」
「折角お兄様が作ってくださったのに・・・。」
「ま、それまではお前の部屋の机の上にでも飾っておけ。」
「はい！！」

「お兄様、本当にありがとう！！すごく嬉しい！！」
「フン・・・・」
「でも、どうか少しやすんでくださいね？」

・・・２貫徹したくらいで、オレの美男子ぶりが失われるわけじゃねえ。
余計な事は気にすんな、希代。

住所の入力作業を集中的に行っておりまして、某県の地名「久中町」という地名を入力しようとしたんです。

「ひさなかちょう」

・・・今試しに自分のPCで打ってみて「日」「最中」「長」と変換されました。
コレであればshiftキーと十字キーで調整して、変換箇所を変えれば「久」「中」「町」となるでしょう。

ですが、会社のExcel2010さんは・・・やってくれました！！
「ひさなかちょう」と入力して、スペースキーで変換！！

「緋真課長」

思わず目を疑いました。
ちなみに区切りは「緋真」「課長」。まだ「緋」「真」「課長」なら分かるんですが・・・。

一度escキーを押して、もう一回スペースキーを押しましたが、やはり「ひさな」と「かちょう」で区切り、「ひさな」を「緋真」と変換。
それ以外の変換候補は「ひさな」「ヒサナ」だけ。
・・・つまり、「緋真」が変換例としてExcelさんにデフォルトで登録されていたという訳です。
ちなみに、現在使用しているＰＣは、私専用に会社が新品を1月前に買ってくださったものなので、前に誰かが使っていて・・・ということも無いです。
（私の不在時に会社の方が私のPCを起動してご丁寧に単語登録した、というのであれば話は別ですが。。。）

とにかく、
まさか変換1発目で「緋真」って・・・！！！
他のありえそうな区切りではなく、いきなり「ひさな」と「かちょう」で区切るとは！！
そんでもって変換してしまうとは・・・・

Excel2010、恐ろしい子・・・！！


でも、そうなると・・・「緋真」が変換されてしまうなら、「一護」や「恋次」も一発で変換されてしまうのでしょうか。
兄様のお名前も、「白夜」ではなくて「白哉」が変換候補でちゃんと出てきてしまう、という訳でしょうか？？
会社のPCだし、万が一変換されたときに一人でダバダバしていそうな恐ろしい光景が想像できてしまうので、私には試すことが出来ない！！
どなたか最新PC環境をお持ちの方、是非検証してはくださいませぬか！！！


そして何より・・・全国の「久中町」にお住まいの皆様、
アホらしいお話で大変申し訳ございませんでした。。。
（全国の「久中」さんにも謝ったほうが良いかな。。。）

知らないことは幸せか不幸か・・・
知ってしまう事は幸せか不幸か・・・
それは時と場合によりますが、この二人の場合は最終的にどのように転ぶんでしょうね。


 『色無き花の意』

 
職務を終え、屋敷に戻る。
先日の緊急招集の代休を取っていたルキアが、私の部屋の前まで来た気配を感じる。
厳密には廊下までであったが。
 
廊下では寒かろう。
この時期は立春を過ぎたものの、寧ろ寒さが一段と厳しくなるものだ。
早く「失礼致します」だの「兄様、少々宜しいでしょうか」だので構わぬ、声を発するがいい。
 
だが、何がお前を逡巡させるのか。
一向にお前は声を発しない。
・・・いや、気配こそ其処にあれど、石のように固まったかの如く、動きが感じられぬ。
 
「ルキア、」
「は、はいっ・・・」
「其処におるのは分かっている。入るがよい。」
 
上ずった声で私に答え、「失礼致します」と唱えるかのように小さな声を発したのち、おずおずと入ってきた。
後ろ手には、何かを持っているようだった。
 
「して、用事は何だ。」
「え、その・・・・」
「その包みは？」
 
声にならない声で小さく呻きながらも、降参したかのように・・・
ルキアは私に、一輪の白薔薇が添えられた小さな包みを差し出した。
箱ではなく、どうやら紙袋に入っているようであった。
 
「此れは？」
「あの・・・現世では親しい間柄の者に菓子を贈る習慣があるとのことでして、兄様にはいつもお世話になっているものですから・・・・
ですが、親しいなんておこがましくて・・・その・・・やはり」
 
消え入りそうな声で尚も言葉を続けようとした。
其れを聞くことに耐えられず、私は包みに手を伸ばした。
このまま言葉を続けさせれば、空気に耐えられずに包みを抱えて部屋から出て行きかねない雰囲気になっていた。
 
「煎餅か。」
「・・・現世の、唐辛子煎餅です。
美味しいと有名だと聞きましたので、兄様のお口に合うかどうか不安ではございましたが・・・・」
「お前は食したのか？」
「いえ、あの・・・申し訳ございません、かなり辛いと伺ったので、味見まではとても」
 
確かに、この娘の食事には甘い味付けのものを多く出していて、辛味の強いものを出させたことはない。
そういえば、以前漬物に入っていた唐辛子を誤って口にして涙目になっておったか。
恐らくは、私へ贈り物することそれ自体と、自分が試してもいないものを贈ること、それらへのためらいがあって逡巡していたのだろう。
 
小さく縮こまった娘の前で、中から煎餅の袋を1枚取り出す。
ぴり、と袋を破き、目の前で口にする。
驚いて大きな紫の目を更に大きく見開いたルキアの前で。
 
「・・・確かにお前には辛すぎるやもしれぬな。」
「そうでございましたか・・・・」
「だが、私には丁度よい。礼を言う。」
「そ、そんな勿体無いお言葉でございます！！」
 
ふと、煎餅の入っていた紙袋に添えられた白薔薇に目をやる。
 
「ルキア、この白薔薇は？」
「・・・煎餅の入った紙袋には何も模様も飾りもなく、余りにも寂しかったものですから・・・・」
 
聞けば、何か飾りになるようなものが無いかと捜していたとところ、
偶々一輪ずつ売られていた薔薇を目にしたとのこと。
 
「その紺色の袋に似合うのが白い薔薇かなと思ったのと・・・
他の赤や黄色よりも、白い色が兄様に似合うと思ったので・・・・」
 
花を購入した際に、店員に依頼して紙袋に留めてもらったのだという。
 
―あの、この袋にテープとかで付けてもらう事はできますか？
　飾りも何も無くて寂しいので、その薔薇を一輪付けたらどうかなって思ったのです。
―ええ、大丈夫ですよ？　袋に合わせてちょっと茎も切って宜しいですか？
　茎の先は乾燥しないようアルミホイルで包んでおきますし、セロハンも巻き直しますね。
―お手数を掛けてすみません。
―丁度バレンタイン用のシールもあるので、それもお付けしますね。
 
ルキアが「お煎餅にはお茶が必要ですよね、今お持ちいたします。」と言って部屋を出て行く。
私が煎餅を口にしたことに安堵したのだろうか、幾分か足取りが軽い。
 
・・・だが、私は・・・ルキアの持ってきた煎餅とは違う、別のことを思案していた。
 
以前、珍しい白薔薇を入手したことがあった。
香り高く、大輪で、花姿も大層立派なものだった。
緋真がまだ存命だった頃・・・この屋敷で共に暮らし始めたばかりの頃だったろうか。
慣れぬ中で、少しでも心を和らげるきっかけになれば、と・・・侍女に指示し、緋真の部屋に飾らせたのだ。
 
「緋真様、本当にお美しい薔薇でございますね。」
「ええ。
ですが、このような素晴らしいもの、私には勿体無いくらいです。
きっと大変珍しいものでございましょう。」
「そういえば緋真様、白い薔薇の花言葉、ご存知でいらっしゃいますか？」
「え？」
「『私は貴女に相応しい』というものでございます。
花言葉は、贈る側がその花に気持ちを込める際に用いるものでございますから・・・・
・・・その様な花を緋真様に贈られた白哉様は、本当に緋真様を」
「そんな・・・私のような浅ましく、罪深い者が・・・・」
 
あの時は、その様な意味合いがあることを知りもしなかった。
侍女も、慎み深く必要以上のものを求めず、いつも私からの贈り物を「畏れ多い」と言っていた緋真の気持ちを少しでも和らげようとして告げたのやも知れぬ。
・・・だが、あの時の緋真には重すぎたのやも知れぬな。
 
結局、其の日中・・・緋真は私と目を合わせる事はなかった。
白薔薇も、緋真の部屋ではなく客間に飾られることとなった。
屋敷を訪れる客人は口々に愛でたが・・・あの時最も愛でて欲しいと願った存在には、結局受け入れてもらえなかったのだったな。
 
あの白薔薇に比べれば、ルキアが持ってきたものは香りもそれほど強くは無い。
花姿も、緋真に贈ったものと比べれば、幾分か柔らかな姿をしているやもしれぬ。
小ぶりな花も、どことなく小柄で慎ましやかな、あの娘のようだ。
 
だが、白薔薇。
恐らくルキアは知るまい、その花の持つ意味を。
緋真の妹であり、先程も煎餅を片手に部屋の前で逡巡していたような娘だ。
知っていたならば、此れを飾りとして花を括りつけるなど考えまい。
 
やがて、そろりそろりと・・・茶をこぼさぬようにと運んでくる気配が近づいてきた。
どうやら清家から、お気に入りの菓子も貰ったようだな。
何処と無く嬉しそうな気配も感じる。
そんなお前を待つ私の口元も、少しだけ緩む・・・お前が緩ませる。
 
お前はお前の気づかぬところで、私の不意を衝いてくる。
だが、其れも快い。
 
紺色の紙袋から、白薔薇を丁寧に外す。
後程、小さな一輪挿しでも用意させるとして。
 
「・・・『私は貴方に相応しい』か・・・・」
 
お前の知らぬその言葉を、
お前が意図することもなく私に告げたその言葉を、
 
さて、私は何時そのままお前に返そうか。


少なくとも兄様的には知ってしまって幸せのようですが、ルキアさんが知ってしまったとき、どうなるのやら・・・。
ちなみに、白薔薇には「心からの尊敬」という意味もあるのですが、せめて其方の意図を汲んでくれたら良かったのかもしれません、拙宅のルキアさん的には。。。